Birmingham verlicht

Fontein
Originally uploaded by Petra Bos.

Birmingham is qua inwoneraantal betreft de tweede stad van Groot-Brittanie. Tijd voor een bezoekje.

Bij een bezoek aan Birmingham springt de Bullring direct in het oog. Dit hypermoderne winkelcentrum staat in het midden van de stad. Het is een architectonisch opvallend gebouwencomplex met rare vormen en het is grotendeels bekleed met grote noppen. Ook van binnen is het heel modern en alle grote winkelketens zijn vertegenwoordigd. Mijn persoonlijke favoriet is de vestiging van Selfridges. Je kan hier uren rondlopen en alleen al je ogen uitkijken naar het design van de winkel laat staan de koopwaar...

De kerstkoorts is hier in Engeland al volop toegeslagen. Al weken wordt er gestresst over cadeaus, kerstdiners en versieringen. In het centrum van Birmingham zijn er dan ook allerlei kerstactiviteiten; zoals een ijsbaan, een carroussel, een reuzenrad en een heuze Duitse kerstmarkt met braadworst en lavalampen. Ik waan me even op het Winterland op het Vrijthof in Maastricht. Er zijn natuurlijk ook gigantisch veel kerstlichtjes. Wat een energierekening zal de gemeente hier krijgen!

's Avonds kan je een wandeling maken langs de illuminated trail in de botanische tuinen even buiten het centrum. Ook hier volop kerstsfeer. Alles is prachtig verlicht, er klinkt kerstmuziek, er worden kerstgedichten voorgelezen, er is gluhwein en natuurlijk... niet te vergeten... de kerstman is ook van de partij. De arme man... hij moet nog een maand hard werken voor hij weer wat rust krijgt en hij ziet er nu al moe uit.

Bregje back in Nottingham

Bregje back in Nottingham
Originally uploaded by Petra Bos.

Afgelopen weekend had ik mijn eerste bezoekster uit Nederland hier in Nottingham. Aangezien Bregje al genoeg van Nottingham had gezien, werd het een zeer relaxed weekend. Uitslapen, winkelen, wandelen in het park, uit eten... heerlijk!
Mocht dit aantrekkelijk klinken... meer bezoek is altijd welkom ;-)

Harry Potter en de worstelende schapen

Vorige week was een bijzonder drukke week voor mij. Aan het begin van de week was ik een aantal dagen in Londen voor een endocrinologiecongres. Er waren een paar bijzonder leuke praatjes op het congres. Onder andere een over de geschiedenis van testosteron. Hierbij werd ons een foto getoond van een stoere man van een jaar of 40. Hij bleek een gecastreerde operazanger te zijn en toen het bandje met zijn stem werd afgespeeld was het moeilijk te geloven dat die hoge kinderstem de zijne was.

En als je dan toch in Londen bent, dan kun je het beste ’s avonds ook nog wat leuks in de stad gaan doen. Dus kwamen wij, geheel tegen onze verwachting, bij de première van de nieuwste Harry Potterfilm terecht. We hebben geprobeerd wat celebs te spotten en dit was de oogst: JK Rowling, Korzel en Kwast en professor Sneep. Ze waren helaas vergeten ons ook voor de film zelf uit te nodigen. Maar… we waren erbij…

Later in de week had ik een 2 daagse proefdierencursus. Veel theorie over wetgeving, maar uiteindelijk ook nog wat praktijkles. Ik moest over wat drempels heen, maar uiteindelijk stond ik daar toch met een paar schapen te worstelen. Het was de bedoeling om de schapen zo te draaien dat ze op hun kont zitten met 4 poten naar voren wijzend. En jawel, het kostte wat moeite, maar uiteindelijk zat 1 van de schapen toch op zijn kont met zijn rug tegen mijn benen geleund (anders valt hij om).

Omdat de cursus vrij ver van Nottingham vandaan was, had mijn begeleider een overnachting voor ons geregeld in de B&B van zijn moeder en haar man. Ontzettend lieve en gastvrije mensen. En daar kwam de vraag: ‘willen jullie morgen een Engels ontbijt of toch liever croissants?’ Ik zei nog: ‘u hoeft niet al die moeite voor ons te doen’. Maar de echtgenoot maakte mij al snel duidelijk dat de vrouw maar al te graag een Engels ontbijt voor ons maakte, want dan kon ze er zelf ook van genieten. En dus werd ik de volgende ochtend wakker met de geur van gebakken eieren met spek. En daar stond mijn ontbijt: gebakken ei, veel spek, een worstje, geen toast, maar gefrituurd brood dit alles in een badje van vet en natuurlijk niet te vergeten: de bonen. Altijd weer die bonen. Ze zijn er dol op hier. Bij elke maaltijd kan je ze wel toevoegen. Ik zie niet in wat er zo bijzonder aan is, maar ach, vies is het ook niet. Nadat ik braaf mijn bordje had leeg gegeten en een paar blikken had gewisseld met mijn Franse collega was het: ‘nee hoor, het was heerlijk mevrouw, maar we hoeven echt niet meer’. En het was zo goed bedoeld.

2500 kg buskruit en vuurwerk....



De Engelsen hebben een aantal bijzondere tradities. Vorige week heb ik een daarvan mee mogen maken.

In 1605 was er ene Guido (beter bekend als Guy) Fawkes. Deze katholieke jongen was samen met zijn makkers van plan het House of Parliament op te blazen en het Anglicaanse regime omver te werpen. Helaas voor hem, lekte zijn plan uit en op 5 november werd hij betrapt in de kelder van het House of parliament met 2,5 ton buskruit. Toen de koning hem vroeg waarom hij hem wilde vermoorden, antwoordde Guy dat de paus had gezegd dat gevaarlijke ziekten met grondige middelen bestreden moeten worden. Grondig waren zijn middelen zeker, maar of dit nou een ziekte was...
Guy werd gemarteld tot hij de namen van zijn bondgenoten prijs gaf en vervolgens kregen zij de straf voor landsverraad, de zwaarste straf die er in die tijd bestond. Ze werden 'hanged, drawn and quartered': oftewel opgehangen, maar van de strop gehaald voor de dood intrad, vervolgens werden de organen (inclusief de genitalien!) een voor een verwijderd en voor de ogen van de slachtoffers verbrand, dan werden de slachtoffers onthoofd en de resten van de lichamen werden gevierendeeld.

Tot op de dag van vandaag wordt op 5 november dit zogenaamde 'gunpowder plot' herdacht. Niet in een stille herdenking. Nee, het wordt herdacht als een feestdag. Kinderen in dorpen maken een 'guy' van oude kleding (alhoewel in Nottingham maar weinig kinderen die moeite nemen). Er is vuurwerk en er zijn grote vuren, waarop de 'guys' worden verbrand.
Tevens heeft Guy met zijn actie een plaatsje verovererd in de ranglijst van de '100 Greatest Britons' en wel op nummer 30 net boven David Beckham. En Guy wordt nog steeds dagelijks herdacht in het Engelse woord 'guy' dat van zijn naam is afgeleid.

Ik blijf het raar vinden een feest ter gelegenheid van een aanslag... maar waarschijnlijk is het gewoon een reden om nog eens een extra pint te drinken...


Remember, remember the fifth of November,
Gunpowder, treason and plot,
I see no reason why gunpowder treason
should ever be forgot.
Guy Fawkes, Guy Fawkes,
'twas his intent
to blow up the King and the Parliament.
Three score barrels of powder below,
Poor old England to overthrow:
By God's providence he was catch'd
With a dark lantern and burning match.
Holloa boys, holloa boys, make the bells ring.
Holloa boys, holloa boys, God save the King!
Hip hip hoorah!